至少有3个国家都声称是他们最早发明了眼镜。500年前西班牙传教士的书中提到过他们从中国带回过眼镜，可惜没有实物可证。再有一说是爱斯基摩人500年前使用一种木质的风镜，实际上是一块长条的木板，上面划出两条细缝，这显然不能算墨镜。可信的是现代太阳镜是欧洲人的发明。
20世纪初，专供驾驶用的风镜便成为富有和时髦的象征了。风镜主要是用玻璃制成，但价格极为昂贵。20世纪30年代德国人和美国人相继发明了聚苯乙烯塑料，其透明度与玻璃相当，而且更坚固。但是由于当时聚苯乙烯产量很低，所以价格昂贵，能够戴上这种风镜，是绝对是顶级奢侈的象征。
美军空军五星上将道格拉斯·麦克阿瑟（Douglas MacArthur）嘴叼玉米芯烟斗、眼架一副AO黑色墨镜的形象就已经深入人心。
同时越来越多的好莱坞明星都开始热衷于佩戴这种墨镜。因而太阳镜开始在广大群众中广泛流行起来。飞行员样式的墨镜就这样成为了永远的经典。
50年代，猫王（Elvis AronPresley）的音乐开始风靡全世界。猫王标志性的鸭尾式发型和他倒三角连接金属片的鹅蛋型墨镜的装扮，也受到大群青年的模仿。
60年代，披头士（The Beatles）引领了一场轰轰烈烈的被称为“英国入侵”的音乐文化席卷了整个世界，也同时彻底埋葬了猫王的王朝。约翰·列侬（John Lennon）常架在鼻子上的小式铁质细镜框圆形眼镜和同型的那款墨镜也影响了当时所有墨镜的外型潮流——越来越趋于圆润、饱满，设计上也越来越大胆。
70年代，墨镜的外型又逐渐向有角度的形状慢慢发展，光滑的宽边及有圆润棱角的塑胶质墨镜越来越受人喜爱。而镜片也出现了渐变的色彩。著名的时装设计师伊夫·圣·洛郎（Yves Saint Laurent）就在当年就架着这样一幅眼镜。
80年代，到了这个时期菱角明显的长方形外型已经发展到了顶峰。83年接管了Chanel的设计师卡尔·拉格菲尔德（Karl Lagerfeld）就是代表人物之一，他常年戴着这样一副略显四方的墨镜。他配戴墨镜的形象早被运用到了品牌设计当中，Karl Lagerfeld Teddy Bear和Karl Lagerfeld Bag就是最好的例子。
90年代，流行指标日趋多元，无论扁长造型渐进色镜片太阳镜、蛙镜还是滑雪镜、一片式太阳镜、高尔夫球镜等，都曾成为最酷炫的流行配饰。还有古老的无边太阳镜，也不再是祖父母们的专利。各种镶嵌及搭配黄金、原木或者宝石、皮革的无边太阳镜，都可以成为时尚潮流。
